세계화가 사실 ‘미국화’가 아니냐는 비판은 늘 있었다. 실제로 요즘 한국이나 중국의 호텔 로비를 미국과 구별할 수 없다. 또 같은 옷을 입고 비슷한 식사를 한다. 겉모습은 정말 많이 비슷해졌다. 하지만 속은 다르다. 우린 분명 다른 곳에서, 다른 생각을 하며 살고 있다.

문화적 차이를 경험하면 어떤 도움이 되나

다른 시각을 가진 사람을 만나면 다름을 인식하고, 고민하며 존중할 수 있다. 그로부터 새로운 대안이 생긴다. 우리가 이 문화권에서 생각하지 못한 문제의식을 다른 사회에서 가져올 수 있다. 그것을 토대로 사회를 더 발전시킬 수 있다. 누가 더 우월하다는 것이 아니라 ‘다름’에서 아이디어를 찾는다는 말이다.

미국 대학 자체가 ‘세계화 캠퍼스’라고 여겨 나가지 않는 학생도 있다

사회로 직접 나가지 않고서 느낄 수 없는 게 있다. 미국에 온 몇몇 외국인 친구와 얘기를 하며 문화적 차이를 온전히 느낄 순 없다. 그곳에서 살며 사람들과 어울려보며 체득해야 할 수 있다.

다른 나라의 언어를 배우는 것도 좋은 경험이다. 영어가 전 세계에서 대체로 잘 통하기 때문에 역설적으로 미국은 전혀 언어 강국이 아니다. 아시아 학생은 다르다. 여기 와서 영어로 발표하고 글을 쓰는 것을 보면 정말 놀랍다.

미국의 대학, 특히 하버드를 비롯한 주요 대학은 적당히 해외로 보내 공부시키고, 해외학생을 많이 유치하는 것을 세계화라고 생각한다. 내 생각엔 이는 미국 대학의 큰 실수다. 세계화가 잘 돼 있다는 USC도 나가는 학생은 적은 편이다.

오히려 크기가 작은 대학이 제대로 세계화를 추진한다. 소규모 리버럴 아츠 칼리지인 칼튼대(Carleton College)를 비롯한 23개 대학에선 재학생의 80% 이상이 해외 대학에서 공부한 경험이 있다.

대학은 어떤 세계화를 추진해야 하나

다름에 화내지 않고 왜 다른지 고민하는 자세를 교육하는 게 대학이 추구해야 하는 교육이며 세계화다.

세인트루이스에 있는 워싱턴대는 고려대, 서울대, 연세대를 포함한 해외 대학 25곳과 학술교류협약을 맺었다. 교류를 맺은 대학 학생 중 멕도넬 장학생을 선발한다. 장학생은 정기적으로 모여 토론을 한다. 한번은 칭화대에서 온 여학생이 ‘중국이 언론의 자유를 허용하지 않아야 하는 이유’에 대해 발표했다. 이스라엘에서 온 학생들은 경악했다. 다른 학생도 동의하지 않았다.

그러나 비판하되 인격적으로 깎아내리는 일은 없었다. 이게 젊은 사람들이 갖춰야 하는 덕목이다. 전 세계 대학생이 서로 어울릴 수 있는 문화를 만들어야 한다.

한국 대학에 조언한다면

한국은 세계화 분야 챔피언이다. 젊은층 유학 비율이 세계에서 가장 높다.

다만 한국 사회는 학생이 어릴 때부터 엄청나게 많은 것을 요구한다. 대학에 가야하고 취업을 해야 한다. 유학 비율이 높은 것도 이런 분위기 때문이 아닌지 걱정스럽다.

일부 학문 수요가 지나치게 높은 것도 문제다. 사회과학, 인문학으로 진학하는 학생이 점점 줄고 있다고 들었다. 적어도 대학은 그런 풍토를 따라가선 안 된다.