군복무의 길은 육·해·공군 입대만 있는 것이 아니다. 의무전투경찰순경(의경)이 되어 군복무를 마칠 수도 있다. 의경은 보충대와 훈련소에서 차출되는 전투작전경찰순경(전경)과는 달리 입대 전에 지원할 수 있다. 하는 일과 내용도 전경과 다르다.
의경으로 복무한 최경일(과기대 생명정보05), 심재웅(경상대 경영08) 씨에게 자세한 이야기를 들었다.

의경의 경쟁률은 1.5대 1정도로 카투사나 다른 특기병만큼 높진 않다. 의경으로 선발되면 논산훈련소에서 4주간 신병교육을 받고 경찰학교에서 1주, 지방경찰청에서 1주를 보낸다. 경찰학교에서 시험을 보고 성적순으로 부대 배치를 받는다. 시험은 기본적인 경찰업무를 묻는다. 전체 성적 상위 0.5%는 복무 지역과 중대를 선택할 수 있고, 지방 경찰청에서 상위 0.5%에 들면 복무하고 싶은 중대를 선택할 수 있다.

“시위만 없으면 할 만해”

의경의 병과는 크게 순찰이 주 업무인 방범순찰대, 시위진압을 하는 기동대, 지방경찰서의 일반 업무를 보조하는 특수의경으로 나뉜다. 인기 있는 병과는 방범순찰대다. 기동대는 위험한 일이 많아 기피 대상 1호다.
평상시 일과는 경찰과 크게 다르지 않다. 기본적인 진압훈련과 담당 구역 주·야간 방범순찰, 음주단속 정도다.

의경의 생활은 일반 병사에 비해 편해 보이지만, 큰 사건이 터지면 이야기가 달라진다. 병과를 가리지 않고 대거 시위 진압에 투입되기 때문이다. 심재웅 씨는 “평택 미군기지 이전 때나 한미 FTA 반대 시위가 터졌을 땐 병과를 막론하고 부대에 초비상이 걸렸다”며 “심하면 중대원의 40%가 부상을 당할 정도”라고 증언했다.

그래도 외출·외박은 매력

의경은 주말에 일을 하는 대신, 육군과 마찬가지로 3회 29일간 정기휴가를 나가고 추가로 3박4일 정기외박을 10회 나간다. 큰 시위가 끝났을 때나 명절에는 중대 단위로 특별 외박이 주어진다. 월 4회 있는 부대휴무 때는 지휘관 재량에 따라 외출도 가능하다. 최 씨는 “군복무를 늦은 나이에 시작해 부모님의 걱정이 많았다”며 “소속 경찰서가 집 근처에 있어 외출·외박 때마다 자주 집에 들렀고 부모님 걱정도 덜어드렸다”고 말했다.

또 병사들의 자기계발을 장려하는 차원에서 자격증을 취득하면 특별 외박을 주기도 한다. 심 씨는 “경찰서에 독서실이 있어 공부에 집중할 수 있는 분위기라 복무기간 중 금융자격증을 5개나 취득했다”며 “친구들은 내가 2년 동안 공부만 한 줄 안다”고 말했다. 

가혹행위와 구타

몇 년 전까지 의경은 가혹행위와 구타로 악명 높았다. 의경은 과격시위 진압 현장에서 조금만 실수해도 중상을 입기 때문에 군기가 센 편이다.

심 씨는 “위험하고 아찔한 상황이 일주일에도 수차례 발생하니 때려서라도 정신을 차리게 하는 것이 당연했다”고 설명했다. 하지만 최근에는 구타행위가 대부분 사라졌다. 경찰에서 강력하게 구타 근절 의지를 보였기 때문이다.

경찰은 구타행위가 벌어진 중대를 해체시키고 지휘관에게 징계를 주고 있다. 최 씨는 “최근엔 구타나 가혹행위가 완전히 사라졌다”며 “무엇보다 병사들 스스로 악습을 철폐하자는 분위기가 형성돼 구타 걱정은 옛날 얘기”라고 했다.