고려대 정문에서 1111번 버스를 타고 성북초교 정거장에 내리면 나무가 우거져 5월이면 푸르른 녹음이, 10월이면 잔잔한 단풍이 드는 빨간 담이 펼쳐진다. 그리고 그 끝엔 빛나는 보배를 모아둔 집이 있다. 간송미술관의 ‘보화각(保華閣)’이다. 올해 5월 전시는 동대문디자인플라자 전시로 대신하지만 고즈넉하고 아담한 간송미술관의 분위기는 여전하다.
 간송미술관이 존재하는 것은 간송 전형필 선생 덕분이다. 간송 전형필 선생은 재산을 문화재 수집에 썼으며 그가 수집한 문화재들이 현재에 이르기 까지 소중하게 보존되도록 했다. 간송 전형필은 ‘노블레스 오블리주’를 실천한 것이다.

 무언가를 1만개를 모은다는 것은 쉬운 일이 아니다. 이는 시간과 노력, 그리고 끈기를 요한다. 하지만 간송 전형필 선생은 본인의 일생과 재산을 바쳐 고서적 1만 여권과 미술품 3000여 점을 수집했다. 이중에는 혜원 신윤복의 <단오풍정>. 겸재 정선의 <해악전신첩>, <훈민정음 해례본> 등 가치를 헤아릴 수 없는 한국 문화의 근간이 다수 포함돼 있다.
 간송 전형필 선생은 일제 강점기에 문화재 보호해 나라를 지켰다고 평가 받는다. 전국에 뿔뿔이 흩어진 문화재를 모으고 해외로 반출될 위기에 처한 문화재를 지켜기 때문이다. 때로는 기와집 400채를 살 거금으로 도자기 20점을 인수하고 당시의 대기업인 일본의 상회와 경매에서 맞붙는 것도 서슴지 않았다. 그렇게 간송 선생이 하나씩 소장하게된 문화재는 현재까지 한국 미술사학계를 발전시킨 주요 자료가 됐다. 오세현 간송미술관 연구원은 “몽유도원도처럼 일본에 소장되었다면 미술사 연구에 제약이 많았을 것”이라며 “간송 선생이 겸재 정선의 주요 작품을 보존했기에 ‘진경산수’라는 개념이 등장할 수 있었다”며 이라고 말했다.
 간송 선생은 1906년 배오개(현재 종로구 인의동)에서 2남 4녀 중 늦둥이 차남으로 태어났다. 각종 벼슬을 지내고 배오개 상권을 장악하면서 서울일대와 충정도, 황해도의 대지주로 거듭난 집안에서 태어난 전형필은 어의동공립보통학교와 휘문고등보통학교에 다니며 신식교육 받았고 와세다 대학으로 유학을 했다.
 간송 선생이 문화재를 수집할 수 있었던 배경으로 그의 막대한 재산이 있었다. 그는 14살에 막대한 재산을 지닌 집안의 적손이 된다. 전형필 선생은 후사가 없는 작은 아버지의 양자로 들어가 작은 아버지의 유산을 물려받았으며 그의 친형인 전형설이 28살 젊은 나이로 요절해생가의 재산도 물려받았다. <간송 전형필 선생의 민족 문화주의 철학> 논고를 저술한 장재천(용인대 교육대학원) 교수는 “경제적인 뒷받침이 없다면 어려웠을 일이지만 부를 축적하기 위한 수단으로 활용하지 않고 간송은 민족문화수호 일념으로 문화재 수집에 할애했다”고 평가했다.