‘친근하고 유머감각 있는 앵커, 무슨 말이든 잘 들어주는 든든한 선배’

“40년 넘게 뉴스를 진행한 미국 CBS 앵커 댄 래더나, 현재 MBN에서 40년 넘게 자신만의 토크쇼를 진행해온 래리 킹 같은 방송경험이 많은 경륜 있는 앵커가 되고 싶습니다”

기자였던 그가 앵커가 된 것은 지난 2004년. 그 뒤 KBS 1TV 뉴스라인 앵커에 선발돼 사건 현장을 떠나 5년간 뉴스라인 스튜디오를 지켰다. 하지만 뉴스라인을 통해 쌓은 앵커경력과 12년의 기자경력을 가진 그에게도 메인뉴스인 9시 뉴스 앵커는 어려운 도전이었다. 그는 지난 11월 KBS 뉴스9 앵커로 최종 선발된 순간을 떠올리며 “감사하게도 또 하나의 꿈을 이뤘다”고 말한다.

1991년에 KBS 방송기자로 입사한 박영환 앵커는 12년동안 기자생활을 했다. 항상 기사가 따라다녔다는 말이 어울릴 만큼 그에겐 취재운이 따랐다. 1997년 ‘괌 KAL기 추락사건’이 일어났을 때 박영환 앵커는 마침 가족들과 휴가차 괌에 머물고 있었다. “갑자기 보도국 차장에게 ‘KAL기가 괌에 추락했는데 5분 후에 생방송 들어가니까 준비하라’고 전화가 왔어요. 방송국에서도 비행기가 떨어졌다는 것 외에는 모르는 상황이어서 같이 간 가족들을 취재진으로 긴급 편성했죠. 부랴부랴 △사고원인 △희생자처리 △구조상황 등을 각자 분담해 자료조사를 하고 정보를 모았어요. 그리고는 18시간동안 전화로 방송을 했죠. 그 때의 취재로 보도상을 받게 됐어요. 물론 덕분에 가족들은 휴가를 완전히 망쳐버렸죠”

취재운이 따랐던 만큼 성과도 컸다. 그는 사회부와 정치부, 특집뉴스팀 등에서 활동하는 동안 특종상을 8번 받았다. 그 중 가장 기억에 남아있는 것은 1994년 겨울에 독도에서 보낸 14일간의 취재다. 당시 일본은 독도영유권을 주장하면서 공해상에서 함정과 해상보안청 항공기를 동원해 무력시위를 했다. 사회부 기자였던 그는 민감해진 한일관계를 보도하기 위해 독도의 동도경비대 막사 뒤쪽 창고에서 이중천막을 치고 스티로폼을 깔고 지내면서 보도를 했다. “취재를 마치고 독도를 떠날 때 경비병들이 우리 헬기가 보이지 않을 때까지 난간 계단에 서서 손을 흔들어줘 정말 감동적이었어요. 그때는 독도가 내 몸의 일부로 와 닿으면서 눈물이 났죠”