고고학은 흔적을 통해 선대의 역사를 규명하는 학문이다. 우리가 아는 왕릉과 토성 같은 유적도 육상고고학을 통해 그 형태가 드러나곤 한다. 수중고고학은 육상이 아닌 바다 속 유물·유적을 연구한다.

수중고고학의 의의
수중문화재의 종류엔 지질이나 기후변동으로 물에 잠긴 육상의 흔적과 항해 중 침몰한 난파선이 있다.

신안선 발견 이후 본격적으로 수중고고학 연구가 시작됐다. 현재까지 국내에서 발견된 고선박은 △완도선 △목포 달리도선 △군산 십이동파선 △태안선 등 8척이다. 올해 충남 태안군 마도 해역에선 △선박 1척 △1400여점의 도자기 △볍씨·메밀·조 같은 곡물 △젓갈류 등을 인양했다. 특히 여기선 선박의 △선적 △출항일자 △출항지 및 발신자 △도착지 및 수신자 △화물의 종류와 수량을 기록한 화물표인 목간과 죽간 64점도 수습했다. 고려시대 죽간의 발굴은 국내 고고학 사상 최초의 성과다. 성낙준 국립해양문화재연구소장은 “목간과 죽간을 통해 침몰연대가 1207~1208년인 것을 확인했다”며 “배에서 발견된 곡식은 고려시대 조운(漕運)제도를 파악하는데 도움이 됐고 당시의 먹거리도 알 수 있었다”고 설명했다. 또한 “지금까지 조운제도에 대한 내용은 문헌으로만 파악이 가능했으나 이번 발굴로 실물자료를 얻어냈다”고 덧붙였다.

보존처리부터 복원까지

도자기는 깨지지 않은 경우 보존처리가 비교적 간단해 △탈염 △이물질 제거 △산·중화 처리 △세척 및 건조 과정을 거친다.

금속유물은 대부분 발견 당시 표면이 흙·이물질과 부식층으로 두껍게 덮여 있다. 따라서 보존처리를 하기 전 X선 촬영을 하고 부식층을 분석해 정확한 유물상태를 파악해야 한다. 그 후엔 물리적 힘을 가하거나 약품을 사용해 이물질과 악성 녹을 제거하고 △탈염 △건조 △경화처리를 한다. 금속유물은 전시·보관 중에도 부식을 막기 위해 보호피막을 입힌다.

선박을 복원하는 것은 목재유물 복원방법과 비슷하다. 선박은 바다 속에서 해체돼 긴 나무조각 상태로 건져 올려진다. 각 목재편은 목재유물 보존처리방법을 거쳐 복원되는데 하나의 선박을 복원하는데 10년 이상이 걸린다. 각 과정마다 탈염처리 1~2년, 경화처리 5년, 건조 1년, 복원 1~2년의 시간이 소요된다. 현재 실물복원이 완료된 선박은 1976년 발견된 신안선과 1983년 발견된 완도선으로 목포에 위치한 국립해양문화재연구소에 전시돼 있다.

수중고고학을 위한 첨단장비

해양문화재연구소는 탐사와 발굴에 필요한 각종 첨단장비를 구비하고 있다. 측면주사음파탐지기는 넓은 범위의 해저면을 수평 촬영해 1차원 평면으로 나타내준다. 해저면의 재질별로 음파의 반사강도가 달라서 서로를 구분할 수 있다. 해저에 다른 물체가 보일 경우 잠수부가 들어가 확인한다. 다중빔 음파탐지기는 해저지형의 3차원 영상을 얻을 수 있다. 원격조정 무인탐사기(ROV)는 수중작업이나 촬영을 위해 선상과 육상에서 원격 조작하는 장비다. 이 기기로 잠수부가 입수하지 못하는 심해를 조사한다. 잠

수중고고학의 어려움

수중고고학의 조사 방법은 육상고고학과 큰 차이가 없다. 하지만 수중이라는 환경적 제약이 가미된다. 이러한 어려움으로 신안선도 1976년부터 7년간 10차례밖에 조사하지 못했다. 해류의 움직임이나 수온과 기후조건 때문에 잠수부의 작업 시간이 충분하지 않기 때문이다.
발굴기간동안 잠수부는 하루 2차례 2~3명씩 만조와 간조가 멈춘 1시간 여 동안만 작업할 수 있다. 10m마다 1기압씩 늘어나 피부로 느껴지는 압력의 하중도 무시할 수 없다. 유물이 파손되지 않도록 바닥을 밟지 않고 몸을 띄운 채 작업해야 하는 일도 어렵다.

겨울엔 바다의 수온이 낮고 날씨도 평소보다 나빠 작업이 거의 불가능하다.  바다 속에서 가시거리를 확보하기도 어렵다. 국립해양문화재연구소 수중발굴과 양순석 학예연구사는 “작은 움직임에도 해저의 뻘이 일어나면서 시야가 탁해져 가시거리가 겨우 50cm정도”라며 “겨울에 강한 바람이 불 땐 손목에 찬 수중시계도 잘 보이지 않는다”고 말했다.