봉준호 감독의 <괴물>, <여고괴담> 시리즈, 김기영 감독의 <하녀>. 이 중에서 판타스틱 영화는? 정답은 ‘모두’다.
이러한 오해와 달리 판타스틱 영화는 장르영화가 아닌 영화 속 이야기를 풀어가는 방법을 뜻한다. 장르영화는 멜로영화, 서부영화, 공포영화처럼 관객이 표현 양식이나 전개를 예상할 특정한 틀을 가진 것을 의미한다. 하지만 판타스틱 영화는 공상적인 이야기를 단순히 늘어놓는 것이 아니라 관객의 억눌린 감정이나 욕망을 화면 속에 표출하고 소통하는 역할을 담당한다. 일탈, 충돌, 비현실을 주로 다룰 뿐이다.
그래서 판타스틱 영화의 서사 구조는 현실의 체계를 뒤흔드는 전복성을 띈다. 영화사 봄 김영덕 프로듀서는 “판타스틱 영화는 장르가 아니기에 명확하게 정의하기는 어렵지만 서사구조와 전복성에서 특징을 찾을 수 있다”고 말했다. 판타스틱 영화에 등장하는 귀신, 팜므파탈, 괴수, 신체훼손 등의 요소는 정상적 세계를 흔들어 혼란과 불안, 갈등을 낳는다. 한국예술종합학교 영상이론과 김소영 교수는 자신의 저서 <근대성의 유령들>에서 ‘김기영 감독의 <하녀>는 계급갈등을 위협적인 여성의 섹슈얼리티로 대치해 신생 도시 중산계급의 불안을 드러낸다’고 기술했다. 김영덕 프로듀서는 “1998년 시작한 <여고괴담> 시리즈가 2009년까지 이어진 이유는 여자고등학교가 지닌 억압적 환경과 현실이 다양한 판타스틱 이야기를 낳을 수 있기 때문”이라고 설명했다.
현실을 흔드는 이야기는 비현실적인 요소를 더해 대중의 억눌린 감정과 욕망을 여과없이 드러내며 공감을 얻는다. 봉준호 감독의 <괴물>에선 미군의 약물방류로 탄생해 사회를 공포와 혼란으로 몰아넣는 괴수가 등장한다. 일부 관객은 영화 속 미군의 현실을 뒤흔드는 괴물을 보며 반미감정을 해소하기도 한다. 서정남 영화평론가는 <영화의 환상성> 리뷰에서 ‘리얼과 리얼리티가 서로 부딪치고 맞버티면서 그 사이에서 의미가 획득된다’며 ‘의미 획득의 지점에 판타즘이 자리한다’고 설명했다.
영화의 비현실적 이미지 속에 있는 현실적인 텍스트를 읽을 때 판타스틱 영화의 재미는 배가 된다. 판타스틱 영화 중 잔혹한 신체훼손을 다루는 고어영화나 흉물스러운 괴수, 죽은 시체가 등장하는 좀비영화는 처음엔 거부감이 들고 인상이 찌푸려진다. 하지만 잔혹하고 비현실적인 장치는 영화의 목적이 아닌 감독이 하고자 하는 이야기를 전달하는 수단에 불과하다. 소위 마니아는 자극적인 이미지 자체보단 현실을 억압하는 것이 파괴되고 무질서해지는 모습을 보며 해방감을 느낀다. 권용민 프로그래머는 “겉으로 보이는 장면 자체를 즐길 수도 있지만 잔혹하거나 기이한 장면 속에 숨은 감독의 진정성을 찾으며 영화를 즐길 수 있다”고 조언했다.
아직 다루지 않은 소재가 많다는 것은 오히려 한국의 판타스틱 영화의 가능성이 무궁무진하다는 뜻일 것이다.